С разницей чуть более года у Натальи Нарышкиной и царя Алексея Михайловича родились Пётр и Наталья — сначала сын, затем дочь. Через год после Натальи родилась младшая сестра Феодора, умершая в младенчестве.
Наталья выросла в годы, когда фактической правительницей была её сводная сестра Софья. Она не вмешивалась в борьбу за власть, не участвовала в придворных интригах и держалась в стороне от открытого противостояния. В отличие от их матери, Натальи Кирилловны, глубоко религиозной и отрешённой от светских дел, Наталья Алексеевна разделяла интересы Петра, поддерживала его начинания и стала ему настоящим союзником. Брат и сестра были очень близки — Пётр доверял Наталье, писал ей о своих победах и всегда поздравлял с важными событиями.
Как и другие знатные девицы того времени, Наталья получила традиционное домашнее воспитание: рукоделие, чтение религиозных текстов, основы хозяйства. Уже повзрослев, она сама занялась образованием — изучала историю, литературу, естественные науки. К концу жизни её личная библиотека насчитывала более двухсот книг, что по тем временам очень много.
Французский врач при дворе Вильбоа писал:
Княжна, сестра царя, была женщиной милой наружности, сдержанных речей и тихого нрава, и держала у себя в доме хороших певчих и девушек знатных семей, дабы учить их добрым манерам и шитью.
Особенной страстью Натальи Алексеевны был театр. Пётр поддержал её увлечение и велел доставить в Москву декорации и тексты пьес, привезённые немецкими труппами. Актёрами становились приближённые и слуги, а репертуаром — в основном жития святых.
Наталья писала и курировала пьесы религиозно-просветительного характера — «Комедия о святой Екатерине», «Цезарь Оттон», «Святая Евдокия». Особенно любопытна пьеса «Действие о Петре Златые Ключи». В ней сын знатного француза отправляется в заграничное путешествие. Это одна из первых русских пьес с элементами светского сюжета и личной драмы.
Пьеса как будто написано в помощь брату — Пётр приказывал молодым дворянам ехать за границу учиться. Получилась домашняя драматургия в поддержку государственных реформ:
Намерен я, государь, о том вас просити,
Чтоб в иные царства от вас мне отбыти,
Где могу кавалерских дел обучаться,
И народов чужих нравов насмотреться…
Где поживши немного и к вам возвращуся, —
И себе многу славу могу заслужити,
Так что всё царство будет меня чтити.
Наталья Алексеевна за братом переехала из Преображенского в Петербург. Для неё построили каменный дворец неподалёку от Кикиных палат. Она вела активную придворную жизнь, стала первой женщиной, которая устраивала ассамблеи, причём по собственной инициативе. Современники называли её «новым типом придворной женщины» — предшественницей будущих императриц.
В 1714 году при содействии Натальи Алексеевны в Петербурге на Воскресенской улице построен первый театр с ложами, партером и сценой. На участке самой царевны открылась первая богадельня, совмещённая с воспитательным домом, куда приносили подкидышей.
Наталья активно помогала семье Петра I. Когда тот заставил свою первую жену Евдокию Лопухину принять постриг, восьмилетнего сына Алексея он отправил к сестре в Преображенское. Поддержала она и второй брак брата — с Марфой Скавронской, будущей Екатериной I, которая даже жила у неё во дворце.
Когда Пётр с Екатериной уезжали, Наталья брала на себя заботу о их дочерях:
Извествую вам, детки ваши и маи в добрам здравии. Были со мною в Чудове и в соборе, и волосы Лизанке сняли. Перевезла их к себе, слава Богу, здарова.
Она же писала о воспитании:
И царевна Елизобет Петровна почынает адна хадить, толька еще худо гаварит.
Царевна Анна Петровна изрядно учыица немецкаго языка и не ленитца. Царевна Елизобет Петровна больше гаварит по немецки, нежели по русски.
Наталья Алексеевна никогда не выходила замуж. Не осталось даже слухов о её романах. возможно, Пётр сознательно не выдавал сестру, опасаясь, что её брак даст повод к появлению новой оппозиции.
Пётр пожаловал сестре Гатчину — так что царевна была её первой владелицей. При ней и началась постройка первого царского дворца, тогда он был ещё деревянный. Вокруг него разбили и первый парк с фруктами и овощами. Так и началась история дворцово-паркового ансамбля Гатчины.
В 1716 году Наталья скончалась в возрасте 42 лет. Причиной смерти была «желудочная слабость» — вероятно, рак желудка или кишечника. Её похоронили в Александро-Невской лавре, рядом с сыном Петра и Екатерины. Позже на месте могилы возвели часовню во имя Воскресения св. Лазаря. Позже их останки были перенесены в Благовещенскую церковь, которая превратилась в первую царскую усыпальницу Петербурга.
Наталья так и осталась в тени брата. Даже в научных работах о ней пишут лишь вскользь, когда говорят о Петре или его детях. А между тем она сыграла большую роль в становлении той самой современной женщины тех пор, легко поддалась реформам любимого брата и смело шагнула за ним в новый мир: вышла из царского терема, сменила тяжёлые одежды на иностранные открытые платья.
Литература
Н. Ю. Болотина. «Московские страницы жизни детей Петра Великого — Алексея, Анны и Елизаветы (1690–1712)»
А. Гусаров «Гатчина. От прошлого к настоящему. История города и его жителей»
На обложке: И. Н. Никитин. Портрет царевны Натальи Алексеевны
